Una delle caratteristiche principali del Settimo programma quadro è una notevole semplificazione del suo funzionamento rispetto ai precedenti programmi. La Commissione intende demandare alcune attività ad organismi esterni, in particolare un'Agenzia esecutiva gestirà azioni quali Marie Curie e il sostegno alle PMI ecc…

Durata: 1 gennaio 2007 – 31 dicembre 2013

Dotazione finanziaria: 72.726 milioni di euro

I Programmi
Il VII Programma quadro si articola in quattro programmi specifici che corrispondono a quatrtro obiettivi fondamentali della politica europea di ricerca:

1. Cooperazione  (44.432 milioni di euro del bilancio totale)
L'obiettivo generale del programma è lo sviluppo sostenibile; esso sostiene attività di ricerca svolte in ambito  Cooperazione internazionale compresa la cooperazione fra UE e i Paesi terzi. Questo programma sarà suddiviso in sottoprogrammi.
1. Salute (8.317 milioni di euro)
2. Prodotti alimentari, agricoltura e biotecnologie (2.455 milioni di euro)
3. Tecnologie dell'informazione e della comunicazione (12.670 milioni di euro)
4. Nanoscenze, notecnologie, materiali e nuove tecnologie di produzione (4.832 milioni di euro)
5. Energia (2.931 milioni di euro)
6. Ambiente (compresi i cambiamenti climatici) (2.535 milioni di euro)
7. Trasporti (compresa l'aeronautica) (5.940 milioni di euro)
8. Scienza socioeconomiche e scienze umane (792 milioni di euro)
9. Sicurezza e spazio (3.960 milioni di euro)
Particolare attenzione verrà data alle aree scientifiche prioritarie che riguardano temi come le scienze e le tecnologie marine. Nell'ambito di ogni tema sarà possibile anche trattare due tioi di opportunità ed esigenze in modo aperto e flessibile:
- sostegno specifico a proposte di ricerca "spontanee" per approfondire nuove opportunità scientifiche e tecnologiche;
- sostegno ad esigenze strategiche impreviste, ovvero possibilità di dedicare risorse ad esigenze strategiche che emergono nel corso del programma quadro, come imprevisti nel settore della sicurezza alimentare e sanitaria o disastri naturali

2. Idee (11.862 milioni di euro del bilancio totale)
Sosterrà la "ricerca di frontiera" avviata su iniziativa di ricercatori e svolta da equipe individuali in competizione tra loro a livello europeo, in tutti i settori scientifici e tecnologici.

3. Persone (7.129 milioni di euro del bilancio totale)
Programma di sostegno alla formazione e allo sviluppo professionali di ricercatori, azioni Maria Curie. Il programma sarà potenziato con un orientamento più marcato sugli aspetti chiave delle capacità di sviluppo professionale e collegamento più stretti con i sistemi nazionali.

4. Capacità (7.486 milioni di euro del bilancio totale)
Questo programma mira a finanziare gli aspetti chiave delle capacità europee di ricerca e innovazione.

Si prevede inoltre un altro programma specifico per le azioni non nucleari del Centro comune di ricerca (1.817 del bilancio totale)

Attraverso i quattro programmi specifici il VII programma quadro mira alla creazione di poli di eccellenza europei.

Meccanismi di finanziamento
1. Azioni dirette:
attività intraprese dalla Comunità e attuate dal Centro comune di ricerca